4月8日，执掌故宫博物院多年的院长单霁翔退休了。继任者为原敦煌研究院院长王旭东，甘肃人，现任敦煌研究院党委书记、院长，兰州大学兼职教授、博士生导师，西北大学兼职教授、博士生导师。

单院长退休前最后一个大项目是与人民日报正式签署了战略合作协议，围绕“文化+”开展多元化合作，其中故宫文创合作是此次合作的重要内容，故宫博物院将授权人民日报社旗下《国家人文历史》杂志社独家使用“故宫文具”商标，这个项目也被双方寄予厚望。

单霁翔生于1954年，在北京长大，从小就十分喜欢北京的四合院这种传统建筑，用他的话来说，四合院“能望星空，能接地气”。在国家文物局局长任上10年后，单霁翔在快要退休的年龄又接任了故宫博物院院长的职务，提到刚上任的事情，单霁翔回忆道：“八年前接到任命的时候非常高兴，因为可以去北京最大的四合院看看了。当时我到了故宫之后发现，还是有很多可以提升的地方。比如一个问题就是70%的范围都没有开放，还没能迎接我们的游客；第二个问题就是故宫博物院有99%藏品没有对外展示，能够展出的不到1%；第三个就是我们的游客很多，但参观的感受并不完整，他们并不能看到一个真正有魅力的故宫。所以我们要改。” 

“我是故宫第六任院长，每一任院长都付出了极大的努力。”单霁翔曾说，因为故宫太复杂，安全问题至关重要，“平常说做一件事要’万无一失’，我们是‘一失万无’。”

单霁翔说，自己刚到故宫当院长的时候，办公室给了他一份故宫博物院的介绍，其中写了故宫诸多的“世界之最”。但单霁翔觉得，当自己真正走到观众中间，这些“世界之最”都没有了。换句话说，这些“世界之最”当时和游人存在着不小的距离。

“你说馆舍宏大，但70%的区域都立一个牌子——非开放区域，观众止步；你说藏品多，但99%的藏品沉睡在库房里；你说你的观众多，但80%的观众进故宫后目不斜视地往前走，先去看皇帝坐在哪，再去看皇帝躺在哪，看皇帝在哪结婚，最后穿过御花园走出去了，根本没把你当成博物馆，只是到此一游。”

为了让故宫走出“深宫”，让博物馆更贴近生活，让游客不止是走马观花，单霁翔带领故宫的工作人员做出了巨大的努力，他曾在采访中回忆道：“我们加大了古建筑修缮的力度。一座座古建筑今天被修好了，纠正了很多历史的遗憾。比如80年前被烧掉的古建筑群，今天把它们都恢复起来了，成为我们教学和研究的场地。我们开始整治环境，用了三年的时间，终于拆除了135栋在故宫院里的临时建筑，改变了环境，今天到故宫看到的，所有的都是古代建筑，没有任何一栋影响安全影响环境的现代建筑。除此之外，我们还进行了环境的修补，比如过去我们的道路都铺的是沥青，广场铺的都是用水泥做的砖，绿地都被用铁栏杆和绿篱围住，还有1700个高高低低的井盖，那些灯杆跟环境也都不协调，我们把它们都改善了，今天故宫所有的地面铺的都是传统建材，灯杆用的都是宫灯，白天也是一处景观。

文物的修复也加大了力度，让这些文物真正能够展示出来，进入人们的生活，让他们活起来，所以我们建立了强大的故宫文物医院，用科学技术的方法每一件文物都要科学检测出分析检测报告，出治疗方案以后才可以进行修复。故宫是全世界最复杂的地形地貌的博物馆，1200栋古建筑，无数个庭院，无数个巷道，我们建立了强大的安防系统，65面大屏幕，3500个摄像头监视着我们各个地方，同时我们加大了世界遗产的监测以及我们库房的安防系统，在我们的地下正在延伸的一个就是离开古建筑的一条共通沟，现在已经1.5公里，贯通了地下12~18米，我们再也不用挖开我们的地面，再也不用穿过我们的古建筑，把市政管道都安全地布置好，同时加大了我们的防火的训练。在这基础上我们可以扩大开放了”。

截至2018年，故宫开放面积由2014年的52%，达到现今的80%以上，8%的文物将向公众展出。“今年是建院94年。94年来我们有6任院长，我是第6任院长，我知道我们的责任是非常大的，过去因为责任大，我们就会想要把文物看管好，那时我们认为开放越少的区域就越安全，拿出来展示的文物越少就越安全，其实可能该出事还出事，该着火还着火，我们今天知道了，我们没有这个能力，那么怎么才能承担这个责任呢？就是要把责任和权力交给我们社会的每一个民众——每个人都有保护文物的知情权，参与权，监督权和受益权，只有全民共同的保护、呵护文物，文物才最安全，所以我们选择了让文物活起来并扩大开放”。